HAARLEM - De Haarlemse wethouder Pieter Heiliegers (VVD; cultuur/financiën) is donderdagavond rond half acht met onmiddellijke ingang opgestapt. Hij liet de gemeenteraad in de laatste vergadering voor de zomervakantie weten de verantwoordelijkheid voor het debacle in het dossier-Zijlpoort voor zijn rekening te nemen.

In de Zijlpoort wordt het tweede deel van het Haarlemse stadskantoor gerealiseerd. Het project wordt zwaar gehinderd door overschrijdingen en de nasleep van een (geheime) miljoenenlening van de stad aan projectontwikkelaar Fortress.

Het opstappen van Heiliegers komt niet onverwacht. Er werd raadsbreed aan zijn kwaliteiten getwijfeld en de steun aan hem brokkelde geleidelijk aan af.

Heiliegers vertelde de raad: ,, Ik neem de schuld voor het debacle Zijlpoort op mij, maar ik heb op zich niets verkeerds gedaan. Ik heb dit besluit zelf en weloverwogen genomen. Op de Liberale Schaal van Verantwoordelijkheid zie ik geen andere keuze, en daarom dien ik mijn ontslag in.''

De VVD stapt niet uit het college met PvdA, D66 en GroenLinks, maar zal op korte termijn een vervanger voor Heiliegers aanwijzen. De liberale fractieleider Rob de Jong is van mening dat Heiliegers' besluit op te stappen niet had hoeven te worden genomen: ,,Wij hebben diep respect voor wat Pieter Heiliegers heeft gedaan. Hij was een zeer integer, betrokken wethouder.''

Woorden van waardering kwamen ook van burgemeester Bernt Schneiders: ,,Pieter Heiliegers was een zeer betrokken wethouder. Hij heeft de laatste twee jaar zijn best gedaan.''