Vanaf het moment dat hij Hans van Mierlo zag optreden, was Ben Ottens overtuigd. In 1967 mocht hij als 21-jarige voor het eerst stemmen. Het werd D66 en dat is tot op de dag van vandaag gebleven. ,,Hij was mijn politieke vader'', zegt Ottens. Fractievoorzitter Denise Abbas noemt zijn overlijden op de dag dat in Haarlemmermeer de grootste D66-fractie ooit aantrad ,,een inspiratie om iets te realiseren waar hij trots op zou kunnen zijn.''
Ottens werd eind jaren zeventig daadwerkelijk lid van D66 en was een van de mensen die de afdeling Haarlemmermeer nieuw leven in blies. Ottens was ook ruim tien jaar gemeenteraadslid voor zijn partij. Hij heeft ook het voorrecht gehad, zo omschijft het zelf, om Van Mierlo een aantal keren persoonlijk te ontmoeten, tijdens de verkiezingscampagnes in de jaren negentig. ,,Van Mierlo was een van die mensen’’, vindt Ottens, ,,die eerder dan anderen zag wat er aan het gebeuren was’’. Daarnaast was hij een man van de inhoud. Hij viel politieke tegenstanders nooit persoonlijk aan, maar bleef altijd op niveau van argumenten praten. Dat is de laatste jaren erg veranderd, vindt hij. ,,Het is misschien wel symbolisch dat hij overlijdt op een moment dat aan zijn type politicus meer dan ooit behoefte is’’.
De huidige fractievoorzitter van D66, Denise Abbas, heeft Van Mierlo nooit echt persoonlijk ontmoet. Ze zag hem wel in levende lijve op het partijcongres afgelopen najaar. ,,Ik heb ademloos zitten kijken toen hij binnenkwam. Je kon zien dat hij lichamelijk toen al broos was, maar ik ben blij dat hij niet echt veel minder is geworden tot aan zijn overlijden.’’
Het overlijden van de man die altijd het gezicht van D66 is geweest en gebleven vindt ze ,,een aansporing om te laten zien dat we ook zonder dit boegbeeld door kunnen. Het is nu aan ons om de komende jaren iets te realiseren waar hij trots op zou kunnen zijn als hij van boven naar ons kijkt.’’
zie ook haarlems dagblad van zaterdag
