Heemstedenaar Drs. Philip Silbernberg, kunsthandelaar en beëdigd taxateur, voert al jarenlang een verbeten strijd om de echtheid van zijn twee Van Goghs.
Het gaat om de schilderijen 'Herder' en 'De Arenleester', respectievelijk een herenportret uit Nuenen en een doek uit de Haagse periode van Vincent van Gogh. 'De Arenleester' heeft ooit onwrikbaar deel uitgemaakt van de oeuvrecatalogus van de meester, maar werd 'na een flutonderzoek' door het Van Goghmuseum van de lijst afgevoerd als vals, evenals het doek 'Herder', dat vlak na de Tweede Wereldoorlog opdook. Silbernberg: ,,En dat terwijl ze van de 'Herder' slechts de foto hebben bekeken! Ze claimen het monopolie op de Van Gogh-expertise. Maar wat je daar ziet, is een regelrechte regentenmentaliteit.''
Silbernberg heeft juridisch advies ingewonnen om te bekijken of de schilderijen als 'echte' Van Goghs kunnen worden erkend. In dat geval zouden de doeken een waarde hebben van enkele miljoenen euro's. De Heemstedenaar kocht de schilderwerken voor aanzienlijk lagere bedragen op een kunstveiling.
Silbernberg nam de wereldvermaarde Van Gogh-expert Benoit Landais in de arm om zijn gelijk te bewijzen. Deze liet een uitgebreid onderzoek los op de beide werken van de Heemstedenaar. In de derde oeuvrecatalogus van Van Gogh was 'De Arenleester' na onderzoek van eminente geleerden nog gewoon opgenomen, maar daar later door een nieuwe expertise vanaf gevoerd. Landais heeft aangetoond dat Silbernberg met de 'Arenleester' het enige olieverfwerk in handen heeft dat Vincent heeft gemaakt van Sien, de prostituee met wie de schilder in Den Haag heeft samengeleefd. 'De Arenleester' is enkele jaren geleden nog geëxposeerd in het Museum van Breda tijdens een Van Gogh-expositie. Het andere schilderij, 'Herder', wordt door Vincent zelf in zijn dagboeken genoemd.
Silbernberg en Landais stellen dat juist de Haagse periode, waaruit 'De Arenleester' stamt, een ondergeschoven kindje is in de bestudering van Vincent van Gogh en zijn oeuvre. Silbernberg: ,,Op het schilderij zit een fraaie duimafdruk van de schilder en ook nog een rode haarspriet. Met DNA-onderzoek zou kunnen worden aangetoond of deze haar van Vincent van Gogh is geweest en ook de afdruk kan worden vergeleken met die op andere schilderijen.''
Het Van Goghmuseum wil niet inhoudelijk op deze zaak ingaan.
