NEW DELHI - Een massale stroomuitval heeft dinsdag half India lam gelegd. Ongeveer 670 miljoen mensen kwamen zonder stroom te zitten, honderden mijnwerkers zaten vast in de mijnen, treinen en metro's reden niet meer en ziekenhuizen moesten op noodaggregaten overschakelen tijdens de tweede stroomstoring in 2 dagen tijd.

Grote delen van India, van Assam bij China tot aan de Himalaya's en de noordwestelijke woestijnen van Rajasthan hadden te lijden van de stroomuitval. In de hoofdstad New Delhi ontstonden chaotische taferelen in het verkeer, kantoren konden niet meer werken, personeel probeerde met fietstaxi's thuis te komen. In de loop van de avond was de elektriciteit voor 40 procent hersteld, en kon de metro weer rijden.

Maandag hadden 300 miljoen mensen in negen staten al last van een stroomstoring. Die werd 's avonds verholpen, maar in de nacht van maandag op dinsdag raakte het elektriciteitsnetwerk opnieuw overbelast. De minister van Stroomvoorziening wees enkele deelstaten aan als veroorzakers van de overbelasting, omdat ze meer stroom gebruiken dan toegestaan.

De situatie werd verergerd door de droogte in het land. Boeren gebruiken energieslurpende apparatuur om hun land te bewateren en veel mensen zetten hun airconditioning aan ter verkoeling.

Hoewel slechts 60 procent van de Indiase bevolking is aangesloten op het elektriciteitsnet, kan het land de belasting in de piekuren niet aan. Burgers en bedrijfsleven verlangen dat de Indiase overheid het zwaar verouderde elektriciteitsnetwerk vernieuwt. Niet alleen is er een energietekort in het land, maar ook wordt er veel elektriciteit illegaal afgetapt.

De 200 mijnwerkers die in het oosten van India onder de grond vast kwamen te zitten omdat de liften niet meer werken, zijn niet in gevaar. ,,We wachten tot de stroomvoorziening is hersteld, maar er is geen dreiging voor hun leven of reden tot paniek'', verklaarde de eigenaar van de kolenmijnen bij de grens met buurland Bangladesh.

De stroomstoring in India is overigens geen unicum. Een grote stroomstoring kan overal voorkomen. ,,Ook in Nederland of in andere delen van Europa'', zei hoogleraar elektriciteitsvoorziening Lou van der Sluis van de TU Delft. ,,In 2003 was er nog een stroomstoring die heel Italië lamlegde.''